Land et Range : mourir peut attendre
Crédit photo de couverture : Shutterstock – @DR.
Ce sont des carrières qu’envieraient bien des artistes que celles du Land et du Range. De leurs débuts sur le petit écran à la rencontre avec 007, retour sur les meilleurs « rôles » de deux stars qui ne sont pas prêtes de raccrocher.
Land
S’il n’a pas vraiment été conçu pour briller sous les projecteurs, le Land a connu une carrière dont la longévité n’a d’égale que la diversité de ses rôles, obtenus notamment grâce aux multiples versions qui ont été développées sur la base de son premier modèle, présenté en 1948. Fidèle second rôle ou élément de décor, le Land a discrètement traversé le cinéma des années 50 avant d’accéder à une renommée grandissante durant les décennies suivantes, notamment grâce aux juteux accords commerciaux signés avec les producteurs de la saga 007. Mais dès 1966, un Land Rover 109 Série II de 1961 accédait à une certaine gloire en partageant la vedette avec la lionne Elsa du film Vivre libre, adaptation du livre de Joy Adamson dont l’action se situe au Kenya. Durant les années 60, le Land va figurer dans toutes les séries télévisées anglaises, passant des mains de John Steed (Chapeau melon & bottes de cuir) à celles de Danny Wilde (Amicalement vôtre) en passant par John Drake (Destination danger). La télévision, c’est justement elle qui offrira son premier rôle au petit frère Range Rover apparu en 1970 et qui fera ses débuts dans Amicalement vôtre tourné la même année. Si le producteur Robert Baker avait envisagé d’équiper Roger Moore d’un Range chaque fois qu’un épisode devait se dérouler dans la campagne anglaise, British Leyland (propriétaire de Rover) ne mordra jamais à l’hameçon, passant à côté d’un formidable coup marketing.
Range
Le Range Rover, Moore croisera de nouveau sa route chez James Bond dont il a récupéré le smoking après Amicalement vôtre. Il débute ainsi sa sixième aventure, Octopussy (John Glen, 1983) au volant d’une version cabriolet Rapport Huntsman du célèbre 4×4 équipé de deux banquettes face à face et d’un pare-buffle menaçant. Malgré ça, c’est toutefois le respectable Land Rover qui va s’installer durablement dans la panoplie de l’agent secret tandis que le Range se voit reléguer à équiper les « méchants » (Range Classic dans Dangereusement vôtre et autres P38 dans Demain ne meurt jamais). Dans Tuer n’est pas jouer (John Glen, 1987), sous les traits de Timothy Dalton, Bond exécutera quelques péripéties sur le rocher de Gibraltar et surtout accroché au toit d’un modèle 88 Série III avant qu’un solide partenariat ne soit donc signé avec Eon Productions (qui produit les films depuis 1962) pour inonder les épisodes avec Daniel Craig de modèles Land et Range Rover. C’est le Defender qui va se tailler la part du lion en prenant part aux cascades de Skyfall (Sam Mendes, 2012) avec une version 110 Double Cab, de Spectre (Sam Mendes, 2015) avec le SVX, et du dernier film en date, Mourir peut attendre (Cary Fukunaga, 2021) véritable publicité à peine camouflée pour la dernière évolution du Defender dont une version limitée estampillée « 007 » sera même disponible à la vente. Le 88 Série III fait aussi son retour en tant que véhicule personnel de Bond, ultime rencontre à ce jour entre ces deux icônes britanniques. Quant aux Range Rover Sport et SVR, toujours prisés par les bad guys, ils feront quelques apparitions dans les deux derniers épisodes de l’increvable saga.
Autres références
Il n’y a cependant pas que 007 dans le CV de ces deux stars. Dans L’or se barre (Peter Collinson, 1969), pendant que Michael Caine traverse Turin dans sa Mini chargée d’or, le reste de sa bande le suit dans un Land Rover 109 Série IIA. En France, L’Alpagueur Jean-Paul Belmondo « emprunte » leur Range Rover (et leurs vêtements) à deux touristes anglais dans le film de Philippe Labro (1976). Dans Lara Croft : Tomb Rider (Simon West, 2001) Angelina Jolie pouvait compter sur un Defender TDS 110 spécialement conçu pour le film, équipé du moteur 3,5 litres dérivé du V8 Buick qui donnera lieu à une série limitée baptisée « Tomb Raider Edition » sur base 90 et 110. Dans le film suivant, Lara Croft : Le berceau de la vie, la célèbre baroudeuse va toutefois troquer son Land contre… une Jeep Wrangler. Qu’a cela ne tienne, l’équipe de Fast & Furious adopte à son tour les respectables tout-terrains dans son neuvième épisode (2021) où figurent des 110 et Defender 90 mais surtout dans Fast & Furious : Hobbs & Shaw (2019), film dérivé de la saga où interviennent quelques Range Rover Série III (L322) particulièrement musclés. Et pour couronner ces apparitions, tous les gardes du corps de la Reine dans le film d’animation Cars 2 (John Lasseter, 2011) sont représentés par de flegmatiques Range Rover P38, preuve de son inaltérable image de robustesse.
Voitures de stars
Hors écran, le Land et le Range ont su se faire accueillir dans les garages des plus grandes stars, de Jenson Button à Richard Hammond (Top Gear) en passant par Roger Moore, encore lui, qui dans les années 70 grimpait à Gstaad en Range Classic entre deux James Bond. Quant à Steve McQueen, il vouait une véritable passion pour son Série IIA de 1962. « Dès qu’un film est achevé, confie-t-il dans la biographie que lui a consacré Marc Eliot en 2012, je prends la tangente comme un voleur… J’installe madame et les mômes dans mon Land Rover et c’est parti. Dans les montagnes, au milieu du désert, n’importe où… Je ne veux plus être dérangé par personne. » Nul doute que c’est aussi pour cela que le Land Rover a été conçu et continue, à l’écran ou dans la vie, d’être adulé soixante-seize ans après sa présentation.
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